嗤的一声冒起青烟。

高长弼惨叫一声，捂着手臂往后缩，嘴里大骂:“你个蠢货！你阿耶明明是被家奴出卖，关我屁事！疯狗！休乱咬人！”高道豁不答话，又扑上去。高长弼在笼子里翻滚，躲避，骂声变成惨叫，惨叫又变成咒骂，骂高敖曹活该，骂高道豁不得好死。

高澄瞥了唐邕一眼。

唐邕一挥手，禁军打开笼门，把高道豁拖出来按在庭院，和那一排并跪着。他气喘吁吁，汗水血水滴滴答答淌，眼睛却还死死盯着笼子里的人。

笼子里，高长弼还在呻吟。

廷尉卿陆操来了。押着一串人犯，正是高长弼手下的天恩道人及党羽，十来个。禁军上前，将那些人犯衣服扒光了，一个个推进铁笼。人犯们惊恐万状，与高长弼挤在一处。

李昌仪余光眯着榻上那张脸，凤目直直的，嘴角扯着，却不像人的笑。偏过头，对中常侍无声吐出几字:

“快去请尚书令。”

皇帝的声音从树荫底下传来，

“三刻钟。活一人免罪，多一人，全部喂狗。”

话音落下不出两息，高长弼便看到曾跪在他脚下叫主人的东西，朝自己扑来——这群猪狗真的敢杀主人！他嚎叫着，也不知哪来的一股力气，把身上的人甩开。可刚甩开一个，又扑上来两个。忽一个人横过来，替他挡住了一只抓向面门的手——是他的一个部曲，叫什么他记不清了，只记得平日里话不多。

那人替他挡了几下，又被其他人拽开，按在地上。

阿古开笼伸手，揪住高长弼的发髻，把人拖出来。

炭火舔着笼底，惨叫声一声比一声弱。有人跪下来磕头，朝外头喊饶命，喊了两声就倒下去。汗、血、尿，混在一处，蒸出一股腥臊。

三刻钟。

笼里只剩下一个活人——那个替高长弼挡了一下的部曲。他浑身是血，四肢烫起了大泡，眼皮肿得只剩一条缝。

高澄的目光终于从铁笼移开，落在那排跪着的人身上。

两排人已晒得脱了形。身子晃着，眼睛直着，汗早流干了，嘴唇翻着白皮；面色红得像煮熟的虾。

“朕给你们个机会，骂身侧之人——谁骂得好，就放了谁。”

唐邕会意，将那两排人拖拽着换了换位子。

树荫里头，宫人一排一排地近前。冰鉴抬上来，搁在那些听话的世家、宗室、勋贵身边。美人站在一旁，摇着团扇。绿豆汤端上来，冰镇葡萄一粒一粒，紫莹莹的，搁在银盘里。

高德政眯眼看着。卢昌寓，前日来府上劝他联名之人，这会儿坐在阴凉里，端着绿豆汤。清河崔、太原王、赵郡李，皆倒戈得干干净净。

他渤海高何苦呢？

他开口，冲身侧刘洪徽沙哑道，“匹夫只识弓马，不识礼义！牧马放羊尚可，谈何治理天下？”

郑抗被晒得头晕目眩，听高德政开了头，脑子还没转明白，嘴已跟上了:“茹毛饮血的蛮夷，连君臣之礼都不懂，只知烧杀抢掠！如今穿了朝服，戴了官帽，就忘了自己身上的膻味？”

话音未落，身侧人影已挣开禁卫，扑了过来——可朱浑天和，鲜卑勋贵里最暴的一个。他不废话，一把揪住郑抗，把他从地上拎起来，铁拳抡圆了砸。郑抗的脸偏到一边，血从嘴角淌下来。

刘洪徽也动了。他一脚踹在高德政腰上，“‘一钱汉’？我看你连一钱都不值！今日我便打死你这软骨头！”一时间尘土飞扬，一群人扭打作一团。

高澄仰起头，大笑。

郑抗趴在地上，嘶声喊:“这般羞辱，不如一死！”

另几个被打的也附言，声音哑的哑，破的破，在日头底下飘着。

笑声忽然收了。

高澄望着那群人。

目光从那一个个身上掠过去，掠得很慢。

他一直抬举世家，让他们入朝，让他们掌权，是为了令其帮他治理国家，帮他造福百姓。可他们呢？只想变本加厉地吸血。他想弥合胡汉、文武，想了多少年，做了多少事，到头来，竟是以这种方式‘弥合’。

他们抱成一团，只为对付一个人。

对付那个为他殚精竭虑到耗伤根本的人。

高澄站起来。

他从树荫里走出来，一步一步走到那群人前，反手拔出刘桃枝腰刀。