每问一句，他便往前逼近一步，李和忍不住缩了缩身子，愈发显得狼狈不堪。

陈御史不再看他，转身面向钱茂，肃然一礼，声音响彻值房：“钱大人！下官以为，谢主事所呈祥瑞考据之事，关乎天意，或有非常之论，然其提供之浙省往来公文、详实考据手札、礼部咨询存档等诸般材料，程序完备，已足证其清白。而李和所涉两淮盐政贪墨案，”

他顿了顿，一字一句道：“铁证如山！其行可诛，其心当斩！”

“我……”李和试图抬头辩解，却只觉眼前发黑，他彻底瘫软下去，额头抵着冰冷的地面，涕泪横流，语不成调：“完了……全完了……”

钱茂胸口剧烈起伏，他死死盯着瘫软如泥的李和，好半晌才从牙缝里挤出命令：“来人！”

门外侍立的两名差役早已被值房内接连的怒喝与异响惊动，只是未得传唤不敢擅入。此刻闻声，当即推门而入，抱拳躬身，“卑职在！”

“将此獠给我押下去！严加看管，不得与任何人接触！”

钱茂的声音低沉，“此案涉及两淮盐政贪墨，数额巨大，情节恶劣，本官即刻就要入宫，面圣奏明原委，恳请圣上下旨，移交三司会审！务必要将此案彻查到底，一应涉案人等，严惩不贷！”

“是！”衙役齐声应诺，上前一左一右架起瘫软如泥的李和

李和此刻已失了气力，任由差役拖拽着往外走。只是经过谢琢身边时，他猛地抬起头，死死盯住谢琢，眼中是刻骨的怨毒，还有彻底溃败的绝望。

谢琢平静地回视，目光无波无澜。他甚至还微微颔首，目送同僚离去。

房门再次被掩上，值房内一片沉寂，只余地上散乱的纸页，诉说着方才那场惊涛骇浪。

钱茂缓缓坐回那张宽大的紫檀椅中。他抬起手，用力揉了揉突突直跳的太阳穴，眉宇间刻满了深深的疲惫与沉痛。半晌，他才重新抬眼，目光复杂地看向依旧恭立一旁的谢琢。

“谢主事，”他开口，声音因方才的震怒而有些沙哑，此刻刻意放缓了，“今日……让你受委屈了。”

谢琢闻言立刻躬身：“大人言重。下官蒙受不白之冤，自证清白本是分内之责，何谈委屈。倒是在此事中惊动大人与诸位上官，耗费心神，下官实感不安。”

“你能于自身遭劾、闭门思过之际，不慌不乱，反而暗中抽丝剥茧，为国揪出此等巨蛀……”

钱茂说到这里，语气带上感慨，他长长叹息一声，“此非仅自保，实乃立下大功一件。此事前后经纬，本官自会据实详细呈奏御前，为你陈情，亦为朝廷彰善瘅恶。”

他又看了一眼案上那两份卷宗，一份祥瑞考据，一份盐案铁证，并排而放，对比鲜明，令人观之悚然，又不禁唏嘘世事莫测。

“至于你所究之祥瑞源流，”

钱茂将思绪拉回，语气转为平和，“既然已有成稿，且附有浙省呈文、礼部咨询记录等一应佐证，后续便依朝廷常例，按流程逐级呈报即可。翰林院查验、礼部审议，皆有其章程，你无需再为此事过多耗费心力。”

这番话既是交代公事，也暗含了就此了结、不再深究的安抚之意。